Qué ver en el Viejo San Juan en un día: ruta a pie por el casco histórico
El casco histórico de San Juan se recorre en un día si se tiene un plan. Siete cuadras de largo, apenas cuatro de ancho, rodeado de murallas y con el Atlántico en tres de sus lados. No hace falta coche. Lo que hace falta es calzado cómodo: los adoquines azules de las calles llevan aquí desde el siglo XIX y no fueron diseñados pensando en la comodidad del peatón.
Esta ruta va de oeste a este, empezando en El Morro y terminando en la Plaza de Armas. Unas cuatro horas caminando sin prisa, seis si se entra en todo.
Las diez paradas
1 Castillo San Felipe del Morro
El punto de partida. Hay quien recomienda dejarlo para el final, pero empezar aquí tiene una ventaja: a primera hora la fortaleza está vacía y se puede bajar a los niveles inferiores sin esperar. Los túneles del almacén de pólvora y la garita del diablo se aprecian mejor sin veinte personas detrás.
2 Cementerio Santa María Magdalena de Pazzis
Justo al salir de El Morro, al pie de la muralla norte. Un cementerio circular con vistas al mar que parece más una plaza que un camposanto. Aquí están enterrados varios gobernadores y figuras históricas de la isla. La capilla neoclásica del centro es del siglo XIX.
3 Calle Norzagaray y el Museo de San Juan
Norzagaray corre por lo alto de la muralla norte, con vistas al océano a la izquierda y fachadas coloniales a la derecha. A mitad de camino está el Museo de San Juan, un antiguo mercado público reconvertido en espacio de historia y arte local. Entrada gratuita.
4 Plaza del Quinto Centenario y Puerta de San Juan
La plaza marca el centro geográfico del casco. Desde aquí se baja hacia el sur, por escaleras de piedra, hasta la Puerta de San Juan, la entrada ceremonial a la ciudad amurallada. Es una de las puertas originales del siglo XVI.
5 Paseo de la Princesa
Un paseo arbolado al pie de la muralla sur, entre la Puerta de San Juan y la bahía. Vendedores de piraguas, músicos callejeros y la Fuente Raíces al final del recorrido. Por las tardes es donde los locales van a caminar.
6 La Fortaleza (Palacio de Santa Catalina)
Residencia oficial del gobernador de Puerto Rico desde 1540, la más antigua de América en uso continuo. Se pueden visitar los jardines y parte del interior con cita previa. La fachada azul da a la calle Fortaleza, la arteria comercial del casco.
7 Catedral de San Juan Bautista
Uno de los templos más antiguos de América. La estructura actual es del siglo XIX, pero los cimientos son de principios del XVI. En el interior están los restos de Ponce de León. Se entra sin pagar y sin reserva.
8 Calle del Cristo
La calle más fotografiada del casco. Baja en pendiente desde la catedral hasta la Capilla del Cristo, una ermita diminuta al borde de la muralla. Las tiendas de la calle son una mezcla de galerías, joyerías y souvenir. La capilla abre solo los martes.
9 Plazuela de la Rogativa
Un mirador pequeño con una escultura de bronce que conmemora la procesión de antorchas que, según la leyenda, ahuyentó a la flota británica en 1797. Las vistas de la bahía desde aquí son las mejores del casco.
10 Plaza de Armas
El centro cívico del Viejo San Juan. Aquí están el Ayuntamiento, la Intendencia y varios cafés bajo los árboles. Es el punto natural para terminar la ruta, sentarse y decidir si queda energía para subir al Castillo San Cristóbal, que está a cinco cuadras al este.
Cosas que conviene saber
El sol pega fuerte todo el año. Llevar agua, gorra y protector solar no es opcional. Los aguaceros tropicales son cortos pero intensos; una bolsa impermeable pequeña salva el teléfono. La mayoría de museos cierran los lunes. Los adoquines azules del casco son de fundición de hierro, no de piedra, y cuando llueven se convierten en pista de hielo.
Para comer sin salirse de ruta: los restaurantes de la calle San Sebastián tienen precios más razonables que los de Fortaleza. La comida criolla se encuentra mejor en los establecimientos sin terraza. Un mofongo con caldo y un jugo de parcha cuesta menos de quince dólares y deja fuerzas para la segunda mitad del recorrido.