Guía completa del Castillo San Felipe del Morro: historia, horarios y consejos
El Castillo San Felipe del Morro se alza sobre un promontorio rocoso en la punta noroeste de la isleta de San Juan. Seis niveles de piedra caliza, muros de más de cinco metros de espesor y un foso seco que lo separa del terreno. Lleva ahí desde 1539 y sigue siendo la estructura más reconocible de Puerto Rico.
Los primeros muros: 1539-1589
La Corona española ordenó construir una torre de vigilancia en la boca de la bahía de San Juan tras los primeros ataques de piratas franceses en el Caribe. Lo que empezó como una estructura modesta fue creciendo durante cinco décadas hasta convertirse en una fortaleza seria: muros más gruesos, artillería pesada en las garitas y un sistema de rampas para mover los cañones entre niveles.
La mano de obra eran esclavos africanos y presidiarios. Las piedras venían de las canteras locales y de lastre de los galeones. No era un trabajo rápido, pero la bahía lo exigía: quien controlara la entrada a ese puerto controlaba la ruta del oro hacia Sevilla.
Los asedios que probaron la fortaleza
Sir Francis Drake atacó San Juan en 1595 con veintiséis barcos. No logró pasar. El fuego cruzado desde El Morro y el fortín de La Fortaleza hundió su lancha insignia antes de que pudiera tomar el puerto. Un año después fue la flota del conde de Cumberland la que consiguió entrar por tierra, no por mar, y ocupó la ciudad durante semanas hasta que la disentería diezmó a sus tropas.
En 1625 los holandeses llegaron con diecisiete naves bajo el mando de Boudewijn Hendricksz. Quemaron gran parte de la ciudad, pero El Morro resistió el asedio. En 1797 fue el turno de los británicos con Sir Ralph Abercromby: bloqueo naval de dos semanas que fracasó ante la resistencia organizada de la guarnición y los milicianos locales.
La última batalla fue la más breve. El 12 de mayo de 1898, durante la guerra hispanoamericana, buques de la armada estadounidense bombardearon El Morro durante tres horas. Los daños fueron menores de lo esperado, pero España cedió Puerto Rico en el Tratado de París antes de que terminara el año.
De base militar a Patrimonio Mundial
El Ejército de Estados Unidos usó la fortaleza como instalación militar activa hasta 1961. En sus explanadas se montaron puestos de observación durante las dos guerras mundiales, y el faro del torreón sirvió como referencia para la navegación.
En 1961 El Morro pasó al Servicio de Parques Nacionales. En 1983 la Unesco lo inscribió, junto con el Castillo San Cristóbal y las murallas, en la lista de Patrimonio de la Humanidad como parte del Sitio Histórico Nacional de San Juan.
Qué ver dentro del castillo
- La garita del diablo, en el extremo norte, con vistas directas al Atlántico.
- La rampa de cañones, que conecta los seis niveles de la fortaleza.
- La capilla de Santa Bárbara, patrona de los artilleros.
- El faro restaurado en el torreón principal.
- La explanada superior, donde los locales van a volar chiringa los domingos.
- Los túneles y almacenes de pólvora del nivel inferior.
Horarios y datos prácticos
El castillo abre todos los días de 9:00 a.m. a 5:00 p.m. Cierra en Acción de Gracias, Navidad y Año Nuevo. La entrada cuesta 10 dólares para adultos y es gratuita para menores de 15 años. El boleto incluye acceso al Castillo San Cristóbal y es válido durante 24 horas.
Se llega a pie desde el Viejo San Juan en unos quince minutos caminando por la calle Norzagaray. El aparcamiento más cercano está junto al cementerio de Santa María Magdalena de Pazzis. Hay agua potable y servicios dentro de la fortaleza, pero no cafetería, así que conviene traer algo de beber.
La visita dura entre una hora y media y dos horas si se recorren los seis niveles. Las garitas del norte reciben viento fuerte, conviene llevar algo que no se vuele.
Un consejo que no sale en las guías
Los viernes por la tarde, después de las tres, la fortaleza se vacía. Los cruceristas ya están embarcando y los grupos organizados terminaron su turno. Es la mejor hora para recorrer los túneles sin cola y para sacar fotos de las garitas sin nadie en el encuadre. La luz de la tarde entra sesgada por las troneras y deja las paredes de color miel.