Fiestas de la Calle San Sebastián: tradición, música y cultura puertorriqueña
Cada tercer fin de semana de enero, las calles del Viejo San Juan se cierran al tráfico y se abren a la fiesta más grande del año. Las Fiestas de la Calle San Sebastián, conocidas como la SanSe, marcan el cierre de la temporada navideña puertorriqueña, que dura casi un mes más que en el resto del hemisferio.
Un origen más modesto de lo que parece
La SanSe nació en 1970 como un esfuerzo vecinal para revitalizar la calle San Sebastián, que por entonces estaba medio abandonada. Un grupo de residentes organizó una procesión corta con música de plena y puestos de artesanía. No había tarima ni patrocinio corporativo. La idea era simplemente sacar a la gente a la calle.
Lo que empezó con unas pocas cuadras ahora ocupa casi todo el casco viejo. Cuatro días, varias tarimas simultáneas, centenares de artesanos y una asistencia que se mide en cientos de miles de personas. El carácter comunitario original se mantiene en la procesión de los cabezudos y en los talleres de máscara del barrio, pero todo lo demás ha crecido de forma exponencial.
Lo que pasa en la calle
La programación oficial incluye tarimas de salsa, reggaetón, bomba y plena repartidas por el casco histórico. Pero la SanSe se vive sobre todo fuera de programa: en los balcones con música propia, en las esquinas donde se arman descargas improvisadas y en las cocinas de los restaurantes que sacan la barra a la acera.
La artesanía es el otro eje. Los puestos se montan en la calle San Sebastián y en las callejuelas laterales. Hay de todo: santos de palo tallados a mano, hamacas de Cabo Rojo, máscaras de vejigante, joyería en coco y semillas, mundillo de Moca. Los artesanos que llevan años viniendo suelen estar al fondo de la calle, lejos de la tarima principal, y ahí es donde se encuentran las piezas más interesantes.
Las máscaras de vejigante
Los vejigantes son personajes enmascarados que representan al demonio en las fiestas patronales de Loíza y Ponce. En la SanSe aparecen como símbolo cultural, no religioso: desfiles de máscaras de papel maché con cuernos de colores, acompañados de tambores y baile.
Las máscaras de Loíza se hacen con cáscara de coco y las de Ponce con papel maché en capas. Ambas tradiciones están representadas en los talleres que se montan durante los cuatro días. Hacer una máscara de coco desde cero toma unas ocho horas; las de papel maché, bastante más. Los talleres dejan probar, pero terminar una pieza completa en una sesión no es realista.
La comida de calle
Los quioscos oficiales sirven lo esperado: alcapurrias, bacalaítos, pinchos, limbers y piraguas. Lo menos esperado está en los patios interiores de las casas del casco viejo, donde vecinos montan cocinas temporales y venden mofongo, arroz con gandules o asopao a precio de barrio. No tienen letrero ni número de puesto; se encuentran por el olor.
Consejos prácticos
- Llegar temprano, antes de las dos de la tarde. A partir de las cinco, las calles se ponen intransitables.
- Usar calzado cerrado y cómodo. Los adoquines del Viejo San Juan son irregulares y a medianoche están resbaladizos.
- Traer efectivo en billetes pequeños. Muchos puestos de artesanía no aceptan tarjeta.
- El estacionamiento dentro del casco es imposible. El Tren Urbano llega hasta Sagrado Corazón, y de ahí hay lanzaderas gratuitas.
- Si el plan es quedarse hasta la noche, reservar alojamiento en el Viejo San Juan con meses de antelación. Se agota todo.
Después de la SanSe
El lunes siguiente amanece con las calles vacías y los equipos de limpieza del municipio trabajando desde las cinco de la mañana. Es un buen momento para pasear por el casco sin multitudes, ver las fachadas restauradas y entrar en las tiendas que durante la fiesta estaban tapadas por los puestos. El contraste vale la pena.